下列中国古代小说，问世最晚的是：

正确答案：D

【正确率 78%｜考点：文学常识】
本题考查人文常识。
A项错误，《三国演义》的创作年代在元末明初。全书以描写战争为主，诉说了东汉末年的群雄割据混战和魏、蜀、吴三国之间的政治和军事斗争，最终司马炎一统三国，建立晋朝的故事。
B项错误，《水浒传》是一部以北宋末年宋江起义为主要故事背景、类型上属于英雄传奇的章回体长篇小说，其创作年代在元末明初。
C项错误，《西游记》的创作年代在明代。这部小说以“唐僧取经”这一历史事件为蓝本，通过作者的艺术加工，深刻地描绘了当时的社会现实。
D项正确，《儒林外史》成书于清朝乾隆十四年（1749年）或稍前，先以抄本传世，初刻于嘉庆八年（1803年）。《儒林外史》代表着中国古代讽刺小说的高峰，它开创了以小说直接评价现实生活的范例。
综上，根据朝代的更替顺序，《儒林外史》问世最晚。
故正确答案为D。
考点文学常识